Dans le dossier de son grand-père, aux Archives de Paris, Gérard G. découvre une lettre adressée à l’Assistance publique. Jeune marié, son grand-père demandait des renseignements sur sa mère. La réponse de l’administration est conservée elle aussi : il n’avait pas obtenu les informations recherchées. Mort en 1998, à 96 ans, il n’avait jamais retrouvé cette femme dont il ne connaissait que le nom, Louise G. Son fils avait également cherché, sans succès. Gérard reprend cette enquête familiale. Les archives lui permettront de retrouver Louise ; une correspondance ADN ouvrira, des années plus tard, une piste vers le père biologique de son grand-père.

Un nom de mère, aucune indication sur le père

Né à Paris en 1902, le grand-père de Gérard est confié à une famille dans l’Indre. Son acte de naissance, établi sur la déclaration d’une sage-femme, le désigne comme le fils de Louise G., sans père déclaré. Il porte le nom de sa mère, mais ignore tout de sa vie et des circonstances de leur séparation.
Il grandit à la campagne, obtient son certificat d’études et travaille comme ouvrier agricole, puis comme charretier. Un de ses employeurs, un marquis, remarque sa prestance et son élégance. Dans la famille, cette anecdote nourrit une supposition : et s’il était lui-même le fils d’un noble ? Aucun document ne vient l’étayer, mais l’idée reste dans les conversations.

Après son mariage, il écrit à l’Assistance publique pour retrouver sa mère. Ses démarches n’aboutissent pas. Il poursuit sa vie, fonde une famille et réussit un examen qui lui ouvre une nouvelle carrière, notamment à la SNCF. Les renseignements qu’il cherchait sur ses parents lui manqueront jusqu’à sa mort.
Son fils unique, devenu militaire, tente lui aussi de retrouver Louise G. Il consulte les annuaires parisiens, à la recherche d’une adresse ou d’un indice permettant de l’identifier. Il ne la retrouve pas.

Aux Archives de Paris, Gérard découvre ce que son grand-père n’avait pas pu apprendre

Après le décès de son grand-père, en 1998, Gérard entreprend à son tour des recherches. Il consulte son dossier aux Archives de Paris et y retrouve sa lettre, écrite vers 1925, ainsi que la réponse négative de l’Assistance publique.

Le dossier contient aussi un document rempli par Louise lorsqu’elle a confié son enfant à l’administration. Les renseignements sur sa mère avaient donc été conservés, mais son grand-père n’avait pas pu y accéder. Gérard peut les lire, des décennies après lui.

Louise est brodeuse. Elle explique qu’elle a déjà un enfant et ne peut pas en élever un deuxième. Ce qu’elle a laissé par écrit donne une première explication à l’abandon. Cela ne répond pas à toutes les questions de Gérard, notamment à celle qui apparaît au fil de ses recherches : pourquoi son grand-père a-t-il été le seul des trois fils retrouvés à être confié à l’Assistance publique ?

Gérard découvre en effet que Louise a élevé un fils aîné, puis un troisième garçon, né en 1906. Son grand-père, né entre les deux, a grandi loin d’eux, sans savoir qu’il avait deux frères. Les documents consultés n’expliquent pas pourquoi Louise a pu garder le benjamin quelques années après s’être séparée de son deuxième enfant.

En 1911, elle épouse Jules L., qui reconnaît les deux garçons restés auprès d’elle. Celui qu’elle avait confié à l’Assistance publique ne rejoint pas cette famille.

Des photographies de Louise, mais un portrait de Jules laissé sur place

En recherchant les descendants et les proches de cette famille, Gérard rencontre l’épouse du plus jeune fils de Louise. Âgée de 95 ans, elle a connu cette branche familiale, mais ignore l’existence de l’enfant abandonné. Elle lui apprend que son mari savait que son frère aîné n’avait pas le même père que lui. Elle possède aussi des photographies de Louise. Gérard peut enfin voir le visage de son arrière-grand-mère et repart avec plusieurs images de famille.

Parmi les portraits qu’elle lui montre figure celui de Jules L. Gérard n’ose pas le lui demander : elle lui a déjà donné plusieurs photographies, et il craint d’abuser de sa générosité. Il laisse donc ce portrait sur place. Sa parente meurt à la fin de l’année. Gérard regrette encore de ne pas l’avoir demandé. À ce moment-là, il a retrouvé la mère de son grand-père et une partie de sa famille. L’identité du père reste inconnue. Jules est le mari de Louise, mais rien dans l’acte de naissance de l’enfant abandonné ne le désigne comme son père.

En 2019, un cousin génétique répond à son message

Gérard décide de faire un test ADN pour découvrir ce que la généalogie génétique peut apporter à ses recherches. En 2019, ses résultats sur MyHeritage font apparaître une correspondance qui attire son attention : plus de 100 centimorgans partagés avec un homme qu’il ne connaît pas. Les centimorgans, abrégés en cM, servent à exprimer la longueur génétique des segments d’ADN partagés. Leur total aide à estimer les liens de parenté possibles ; les arbres généalogiques permettent ensuite de rechercher les ancêtres communs.

Gérard contacte cet homme par la messagerie de MyHeritage. Celui-ci lui répond presque immédiatement. Gérard lui demande s’il a des ancêtres à Paris ou dans la région parisienne, où son grand-père est né. La réponse est négative. Les deux hommes poursuivent néanmoins leurs échanges et comparent leurs arbres. Leurs recherches les conduisent vers un petit village de Haute-Loire. C’est en examinant les familles de cette localité qu’ils vont pouvoir avancer sur la parenté signalée par le test.

La piste de Jules L.

Jules L., l’homme que Louise a épousé en 1911, est originaire de ce village. Issu d’une famille de mineurs, il est venu travailler à Paris. En confrontant la correspondance ADN et les généalogies reconstituées, Gérard en vient à lui attribuer la paternité de son grand-père.

L’homme qu’il cherchait figurait donc déjà dans les recherches menées sur Louise. C’était aussi celui dont il avait vu le portrait chez sa parente, sans oser le demander.

Les archives montrent que les deux familles se connaissaient avant le mariage de 1911. Gérard a retrouvé le père de Louise comme témoin sur l’acte de naissance d’un enfant de Jules et de sa première épouse. Jules était marié depuis 1899 et avait deux filles de cette première union. Gérard pense qu’il a entretenu une relation avec Louise avant son divorce et qu’il était le père des garçons nés en 1902 et en 1906. Selon lui, cette situation pourrait expliquer pourquoi Louise n’avait pas pu garder son deuxième enfant. Le formulaire d’abandon mentionne toutefois ses difficultés à élever un enfant supplémentaire, sans préciser le rôle du père.

Le divorce de Jules est prononcé en 1910, puis enregistré en 1911. Il épouse Louise cette même année et reconnaît les deux garçons qu’elle a élevés, alors âgés de onze et cinq ans. Pour l’aîné, cette reconnaissance ne correspond pas à une paternité biologique, d’après le souvenir transmis à Gérard par l’épouse du benjamin.
L’hypothèse du marquis laisse ainsi place à une histoire de familles de mineurs, de travail à Paris et de relations restées longtemps inconnues des descendants de l’enfant abandonné.

Jules meurt en 1918, Louise en 1953

Mobilisé en 1914, Jules meurt en 1918 dans l’est de la France. D’après les renseignements retrouvés par Gérard, il se noie après être tombé dans un canal. Le grand-père de Gérard a alors seize ans.

Louise ne se remarie pas. Devenue veuve, elle tient un petit commerce et meurt en 1953, vers l’âge de 70 ans. Son fils confié à l’Assistance publique ne connaîtra ni son mariage, ni son veuvage. Elle était encore en vie lorsqu’il avait écrit pour tenter de la retrouver.

La recherche permet aussi de reprendre contact avec des cousins. Gérard retrouve notamment des descendants d’Hélène G., la sœur cadette de Louise. Des tests ADN viennent compléter les recherches sur cette branche. Les cousins échangent leurs informations, se téléphonent et s’envoient des photographies.
Gérard cherche des ressemblances entre ces visages et ceux de sa propre famille, sans en remarquer de particulièrement frappantes. Il rassemble néanmoins chaque photographie reçue avec les noms et les récits qui l’accompagnent.

Les recherches de Gérard aideront aussi Didier

En reconstituant les branches de la famille de Louise, Gérard a appris à connaître de nombreux parents et leurs descendants. Ce travail lui servira lorsqu’il entrera en contact avec Didier, qui cherche son père biologique.

Les correspondances ADN de Didier le conduisent vers une famille que Gérard a déjà étudiée. En comparant leurs résultats et leurs recherches, les deux hommes parviennent à identifier son père. Cette enquête est racontée dans le témoignage de Didier, consacré au secret de famille qu’il a découvert grâce à l’ADN.

Didier aidera ensuite Annick à retrouver son propre père biologique. Les recherches et les informations recueillies pour une histoire familiale peuvent ainsi servir à d’autres cousins, parfois plusieurs années plus tard.

Un dossier familial à transmettre

Gérard aurait souhaité retrouver d’autres descendants directs de Jules pour compléter les comparaisons ADN. Ses recherches ne lui ont pas permis d’en identifier parmi les descendants de ses deux filles du premier mariage.

Du côté des fils élevés par Louise, les possibilités sont également limitées. L’aîné, né d’un autre père, a eu un fils, Lucien, mort au combat pendant la guerre d’Indochine, sans enfant connu. Le benjamin, marié deux fois, n’a pas eu d’enfant.

Faute d’avoir retrouvé d’autres descendants à tester sur ces branches, Gérard s’appuie sur les correspondances disponibles et sur les documents qu’il a réunis. Il a rassemblé les filiations, les photographies et les récits dans un dossier destiné à ses enfants.

Entre la lettre adressée à l’Assistance publique vers 1925 et le test ADN de 2019, près d’un siècle s’est écoulé. Trois générations ont cherché. Le grand-père avait écrit à l’administration ; son fils avait consulté les annuaires ; Gérard a pu accéder au dossier, rencontrer des parents et travailler avec un cousin génétique.

Aujourd’hui, Gérard G. a transmis le résultat de ses recherches à ses enfants. Ceux-ci ne partagent pas sa passion pour la généalogie. Mais peut-être leurs propres descendants s’y intéresseront-ils un jour ? Dans deux ou trois générations, un arrière-petit-enfant ouvrira peut-être ce document familial et découvrira l’histoire de cet ancêtre abandonné, de Louise G., la modeste brodeuse, de Jules L., longtemps resté inconnu, et de ce grand-père qui n’avait jamais cessé de chercher sa mère. Il découvrira aussi le travail de Gérard G., celui qui a patiemment rassemblé les pièces de cette histoire dispersée.

Car c’est peut-être là le plus bel héritage de ses recherches : ses descendants n’auront plus à résoudre l’énigme qui a accompagné trois générations de leur famille. Ils pourront simplement découvrir et transmettre cette histoire.